La physicienne Catherine Bréchignac, éminente scientifique de renommée internationale, est partie en quête de sa lignée bretonne au cœur du Finistère sur quatorze générations. Elle ressuscite ici celles et ceux dont elle est l'héritière, les humbles paysans et ouvriers d'une simple histoire familiale sans lesquels, toutefois, il n'y aurait pas eu d'histoire de France.